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En sortant des années 80 qui ont marqué son éclosion puis sa domination mondiale parachevée avec The Joshua Tree en 1987 et l’album mi live mi studio Rattle & Hum de 1988, U2 se retrouve devant une page blanche au début de la nouvelle décennie qui s’ouvre. Comment continuer de produire une musique qui ne soit pas une redite tout en restant (les critiques n’aiment pas ce vilain mot) populaire ?

Comment se réinventer ?

La réponse viendra de cet Achtung Baby sorti fin 1991. Considéré par la grande majorité des fans comme le second chef-d’œuvre après Joshua Tree, ce disque remarquable conçu entre leur Irlande natale et Berlin a failli ne jamais voir le jour. Il est né sur un début de mauvaise piste que souhaitait emprunter le groupe.

En effet Bono et sa bande voulaient dans un premier temps changer radicalement leur son en abandonnant en partie l’usage des percussions au profit des synthétiseurs, séquenceurs et autres boites à rythme. Détail qui aurait mis sur la touche leur batteur Larry Mullen Jr (qui ironiquement était au passage le point de départ du groupe car c’est à lui que l’on doit la petite annonce dans leur lycée pour former un groupe de rock).

Et puis vint “One”

Une chanson vint alors apaiser les musiciens : la ballade “One” qui est considérée comme un de tous meilleurs morceaux du U2. Titre à la facture très classique, il n’en est pas moins chargé d’émotion et se double d’une valeur très précieuse lorsque l’on sait qu’il a pu ressouder le groupe pour le reste de la production du disque et tant d’autres choses à venir pour trois décennies suivantes…

Retrouvant un sursaut d’inspiration et toujours bien épaulé par des producteurs avisés (notamment un certain Brian Eno qui a déjà collaboré avec un certain David B…), les quatre de Dublin réussissent le tour de force de monter en quelques mois un album entier. Il a été en partie enregistré dans les studios Hansa, là même où Bowie réalisera sa trilogie berlinoise (Low, Heroes et Lodger).

Un nouveau son

Ce nouveau son tranche radicalement avec tout ce qu’ils avaient fait jusqu’alors… Premier single du disque, “The Fly” en est l’exemple parfait. Il sera décrit par Bono comme le son que produit le groupe en abattant le Joshua Tree, image frappante qu’on sait que tout bon fan des Irlandais est toujours partagé entre ces deux sommets que sont Joshua et Achtung.

On y trouve aussi le très bon “Even Better Than The Real Thing” et sa guitare presque planante, le dansant “Mysterious Ways” qui sonne comme ce que Eno considérait quelques années auparavant comme une sorte de funk blanc (avec grands renforts d’effets et de rythmes syncopés), les splendides “Until The End Of The World” et “Acrobat” qui montent en pression avant de voler très haut et enfin des titres à la facture plus conventionnelle mais pas pour autant dénués d’émotion (le délicat “Tryin’ To Throw Your Arms Around The World” ou le final à l’orgue de “Love Is Blindness“).

Une réussite que le groupe déclinera en deux suites qui valent aussi le détour : Zooropa en 1993 et Pop en 1997. Leurs derniers grands albums vraiment excitants avant la suite qui sera plus hésitante (hormis How To Dismantle A Atomic Bomb en 2004 qui sera pas mal tout comme quelques titres de All That You Can’t Leave Behind en 2000 et de No Line On The Horizon en 2009).

Tracklist :
01. Zoo Station (4:36)
02. Even Better Than the Real Thing (3:41)
03. One (4:36)
04. Until the End of the World (4:39)
05. Who’s Gonna Ride Your Wild Horses (5:17)
06. So Cruel (5:49)
07. The Fly (4:29)
08. Mysterious Ways (4:04)
09. Tryin’ to Throw Your Arms Around the World (3:53)
10. Ultra Violet (Light My Way) (5:13)
11. Acrobat (4:30)
12. Love Is Blindness (4:23)

→ Lien Wikipédia
https://fr.wikipedia.org/wiki/U2

→ Site en français sur le groupe
https://www.u2achtung.com/

→ Site officiel
https://www.u2.com/index/home